Harriet Cleve Dufresnes groeit op in een stadje in Mississippi. Ze is geobsedeerd door de moord op haar negen jaar oudere broer, Robin. Hij werd aangetroffen in de tuin, opgehangen aan een boom, toen Harriet nog een baby was. De moordenaar is nooit gevonden, en de familie heeft het verlies nooit kunnen verwerken. Met een vader die er niet is en een moeder verlamd door verdriet, is Harriet overgeleverd aan de welwillendheid van haar oude tantes, van Ida, de zwarte huishoudster, en aan haar eigen verbeelding. In de zomer van haar twaalfde levensjaar besluit Harriet de moordenaar van Robin te vinden en zich te wreken.