Na de plotselinge dood van haar eerste man blijft Charlotte achter met drie kinderen. Ze hertrouwt, maar het gezin heeft het niet breed en leeft in de angst hun geliefde landhuis te verliezen. Op de twintigste verjaardag van haar dochter vindt er vlakbij een treinramp plaats. Verschillende gestrande passagiers zoeken onderdak bij hen, onder wie een merkwaardige figuur uit Charlottes verleden. De ongenode gasten zorgen voor een avond om nooit te vergeten; in de grote verwarring wordt iedereen geconfronteerd met zijn eigen demonen.
De ongenode gasten begint als een roman van Jane Austen, maar Sadie Jones leidt op magistrale wijze de chaos in het landhuis naar een onverwacht en shakespeariaans einde.