Een vrouw loopt door de straten van Manhattan en overdenkt, omgeven door de grandeur en de kakofonie van de metropool, met intens verlangen de precaire liefdesrelatie waarin ze zich heeft gestort.
Een Iers meisje en haar moeder zijn dolgelukkig dat ze op visite worden gevraagd bij de betoverende Coughlans, met hun jurken van groene crêpe georgette, zilveren schoenen en chique diners, maar ze vertrekken uiteindelijk teleurgesteld.
Een Ier in Noord-Londen kijkt terug op zijn leven als jongeman, toen hij met zijn vrienden sleuven groef, dromend van een goudschat nu is hij zowel in Ierland als in Engeland een buitenstaander, en toch draagt hij het embleem van zijn geboorteland op zijn hart.
Heiligen en zondaars is een verhalenbundel die zich kenmerkt door Edna O Briens lyrische stijl, haar krachtige evocaties van steden en landschappen, en de indrukwekkende greep die ze heeft op haar personages en hun verlangens en tegenstrijdigheden.