Hoe het leven van Nederlands meest excentrieke en uitgesproken politicus eindigde, weten we. Hij werd op 6 mei 2002 vermoord. De man die bewondering, afschuw en verwarring wekte, werd op die dag in één klap een politiek martelaar. In De jonge Fortuyn gaat Leonard Ornstein terug naar de wortels van Pim Fortuyn, naar het lawaaiige gezin met zes kinderen waarin de kleine Pim opgroeide. Ornstein vertelt het verhaal van Fortuyns jeugd in Velsen, van zijn geboorte in 1948 tot het einde van zijn studententijd in 1972. Hij laat zien dat Pim Fortuyn in zijn leven vele gedaanteverwisselingen heeft ondergaan: van een roomskatholieke scholier in drie-delig pak op het Haarlemse Mendelcollege tot een dandyachtige student die flirtte met het links-radicale, marxistische gedachtegoed. In het roerige jaar 1968 werd hij twintig. Hij worstelde toen al geruime tijd met zijn seksuele geaardheid, een paar jaar later zou hij uit de kast komen. Vanaf dat moment manifesteert hij zich trots als zelfbewuste homoseksueel.
De jonge Fortuyn bevat vele ingrediënten die de kiem legden voor de latere politicus Pim Fortuyn, de man die theater en humor bracht in de politiek en hevige emoties in de samenleving losmaakte.