In de ochtend van de 28ste oktober 1728 wordt generaal Yue Zhongqi, generaal-gouverneur van de provincies Shaanxi en Sichuan, in zijn draagstoel naar zijn kantoor verplaatst. Plotseling komt er een man op hem af, die hem een brief overhandigt. Als Yue de brief openmaakt, blijkt dat hem wordt gevraagd mee te werken aan een samenzwering tegen de keizer. De afzender is Zeng Jing, bijgenaamde Zomerse Rust.
De lotgevallen van Zeng Jing vormen zelfs in het moderne China nog een bekend en geliefd verhaal. Jonathan Spence, expert op het gebied van Cinese politiek en geschiedenis, raakt gefascineerd door deze geschiedenis van hoogverraad. Hij deed jarenlang onderzoek in de Chinese archieven en volgde de grillige sporen van het nationale geheugen. Het resultaat is een meeslepend boek, dat voor alle Rechter Tie-fans, Kuifje-adepten en China-reizigers een absolute must is.