"Dit is het begin van een boek. Het is niet afgemaakt. Ik kon het niet afmaken. Vele malen heb ik op het punt gestaan het te vernietigen, omdat ik dacht dat ik geen rust zou vinden als het me zou blijven achtervolgen. Maar ik kon mezelf er niet toe zetten om dat te doen."
"Het duistere spoor" is een briljante herschepping van de Victoriaanse literaire thriller, waarin de hoofdpersonages, Walter Hartright en Marion Halcombe, opnieuw betrokken raken bij een dramatisch en gevaarlijk onderzoek, dat zich dit keer afspeelt in de respectabele Londense society.

Walter heeft de opdracht gekregen een biografie te schrijven van de grootste der Engelse schilders, J.M.W. Turner, wiens leven gepaard ging met geruchten en tegengeruchten, beschuldigingen en verdedigingen. Wie waren het die er belang bij hadden leugens te verspreiden over Turner: zijn collega-artiesten, zijn weldoeners, de vrouwen in de bordelen en herbergen die hij bezocht, de graveurs en critici die hem en zijn werk kenden?

Het speurwerk van Walter en Marion leidt hen langs duistere paden naar het hart van Turners werk. Daar stuiten ze op een samenzwering die bedreigend is voor hun gezond verstand, hun vertrouwen in zichzelf en in elkaar, én voor hun levens.