In de jaren zestig sluiten de meisjes Seri en Aja en de jongen Karl in een Zuid-Duits provinciestadje een vriendschap voor het leven. Ze brengen hun kinderjaren door in de tuin van Aja, die samen met haar moeder in een barak woont. Hun onbedorven kinderwereld vertoont al snel de eerste barsten. Seri s vader is vlak na haar geboorte overleden en Aja s Hongaarse vader komt haar slechts één keer per jaar opzoeken. Karl heeft zijn jongere broertje verloren, dat op een dag bij een vreemde in de auto is gestapt en nooit meer is teruggekomen. Het zijn de moeders die de meisjes en Karl door hun kindertijd loodsen en hun leren geen angst te hebben voor het leven, maar er juist midden in te gaan staan. Wanneer Seri, Aja en Karl naar Rome vertrekken om te studeren, wordt de Eeuwige Stad een keerpunt in hun levensgeschiedenis, en hun verblijf daar een vuurproef voor hun vriendschap. De lichte dagen is een grandioze roman over verbondenheid en verraad, liefde en leugens, schuld en vergiffenis.