Amsterdam, 1907. Piet Barol is een charmante, intelligente jongeman die probeert te ontsnappen aan zijn kleurloze bestaan. Hij verlaat zijn vader en de stad Leiden om werk te zoeken in de hoofdstad. De puissant rijke familie Vermeulen-Sickerts neemt Piet in dienst. Hij wordt de privéleraar van hun zoon Egbert, een jongen met een groot muzikaal talent die al anderhalf jaar lang weigert naar buiten te gaan. Niet alleen de twee zussen van de jongen, maar ook zijn moeder Jacobina raken in de ban van de jonge leraar. Piet is vastberaden om met hulp van de familie een weg te vinden naar de hogere klassen, maar wanneer hij door Jacobina wordt verleid, lijkt zijn zorgvuldig uitgedachte oekomst in gevaar te komen.