Een jonge vrouw wordt in haar flat in Oslo vermoord. Van haar linkerhand is een vinger afgesneden en onder haar ooglid zit een kleine diamant in de vorm van een pentagram. Elke vijfde dag vindt een gelijksoortige moord plaats, die samen ook weer een vijfpuntig patroon op de plattegrond van Oslo vormen. Politiecommissaris Harry Hole wordt op de zaak gezet, samen met zijn collega Tom Waaler, die hij verdenkt van moord en wapensmokkel. Vastbesloten de moordenaar op te sporen en zijn collega te ontmaskeren, komt Hole echter onverwachts zelf tegenover de politie te staan...