Buell in Pennsylvania is een oud, prachtig gelegen mijnwerkersstadje waar de economische crisis diepe sporen heeft nagelaten. Roest vertelt het verhaal van Isaac en Billy, twee jongemannen
die niets liever willen dan de fabriek en hun hopeloze omgeving verruilen voor een nieuw bestaan in Californië. Isaac, de intelligentste jongen van zijn klas, zorgt na de zelfmoord van zijn moeder noodgedwongen voor zijn vader. Maar nu wil Isaac weg en niemand zal hem in de weg staan, zelfs niet zijn beste vriend Billy. Nog voordat ze samen het stadje goed en wel hebben verlaten, raken ze betrokken bij een moord, een moord die hun vriendschap en hun verhouding met de inwoners van Buell
zwaar op de proef zal stellen.
In Roest beschrijft Philipp Meyer met veel oog voor psychologie de teloorgang van de American Dream en de vriendschap tussen twee jongens die de hoop op een beter bestaan niet willen opgeven.