Harry Haller is een melancholische en eenzame man, een teruggetrokken intellectueel die weinig plezier aan zijn bestaan beleeft. Als een wolf trekt hij door de steppe van deze wereld. Het is een tocht door donkere
labyrinten van hartstocht, laster, twijfel, nihilisme en tot de rand van zelfmoord leidende walging. Dan ontmoet hij de levenslustige en onbezorgde Hermine, een vrouw die zijn precieze tegenpool is. Zijn leven ondergaat een dramatische verandering. Haller wordt zich bewust dat er een hogere, onvergankelijke wereld is van waaruit de geest tot de mens spreekt.