De orchideeëndief in Susan Orleans meeslepende verhaal over schoonheid en obsessie is John Laroche, een louche handelaar in planten. In 1994 werd hij samen met drie Seminole-indianen gearresteerd wegens het stelen van zeldzame orchideeën uit een natuurreservaat in liet zuiden van Florida, een uitgestrekt moeras waarin een paar van de meest bijzondere planten en bomen ter wereld voorkomen. Zijn arrestatie betekende het begin van een van de meest opmerkelijke juridische controverses in de recente geschiedenis, waarbij milieuactivisten, Indianen-activisten en toegewijde betrokken waren.
Susan Orlean volgde Laroche dwars door de moerassen naar de excentrieke wereld van de orchideeënverzamelaars in Florida; aristocraten, fanatici en smokkelaars met een allesoverheersende passie voor planten. Tijdens haar tocht leerde Orlean de geschiedenis van het verzamelen van orchideeën kennen, ontdekte ze een vreemd patroon van plantendiefstal in Florida en ontmoette ze de partners van Laroche, een stam Seminole-indianen die tot op de dag van vandaag op voet van oorlog verkeren met Amerika.

De orchideeëndief is een zoektocht naar de donkere, gevaarlijke en soms hilarische kanten van obsessies. Maar bovenal is het een verhaal over de passie voor een bloem, en de ongelooflijke dingen waartoe mensen door die passie in staat zijn.

'Een fascinerend verslag van de jacht van de ene opmerkelijke levensvorm op de andere. De fanatieke personages zijn even bizar en fantastisch als de bloem zelf' - London Review of Books

'Alleen de beste schrijvers weten de lezer zover te krijgen dat ze gaan geven om iets wat ze eigenlijk nog nooit was opgevallen. Susan Orlean is zo'n schrijver.' - The New York Daily News

'De verzamelgekte die Susan Orlean zo gedetailleerd heeft beschreven is, zoals de orchidee zelf, een klein wonder.' - The New York Times Book Review

Susan Orlean is sinds 1992 redacteur van The New Yorker. Daarnaast publiceerde ze in Outside, Rolling Stone, Vogue en Esquire, schreef ze de roman Saturday Night.