De morgen na een nachtelijke aardschok wordt Lucy Fly, vertaler van het Japans naar het Engels, gearresteerd op verdenking van moord op haar vriendin Lily Bridges. Het motief is afgunst: Lily heeft Lucy's minnaar Teiji afgepakt en is vermoord vlak na een dramatische ruzie. Op een dag was Lucy Teiji tegengekomen terwijl hij in de stromende regen foto's stond te maken van een waterplas. Daarna richtte hij zijn camera op haar. Nog dezelfde nacht sliep ze met hem, en er ontwikkelde zich een relatie gebaseerd op stilzwijgend begrip en verbondenheid, niet gehinderd door al te veel kennis van elkaar. Terwijl er in Lucy's wereld eigenlijk geen plaats meer is voor iemand anders dan Teiji ontmoet ze in een Britse pub Lily, een verpleegster die gevlucht is uit Engeland voor haar ex-man. Eenzaam in een land waarvan ze de taal niet spreekt, klapt ze zich aan Lily vast. Op een dag gaan ze gedrieën een lang weekend naar het eiland Sado. Wanneer Lucy ziek wordt, geschiedt het onheil. De schokvogel speelt zich af in de uren dat Lucy Fly op het politiekantoor aan een langdurig verhoor wordt onderworpen. In die bange uren trekken de gebeurtenissen uit het recente verleden en uit Lucy's tragische jeugd aan haar voorbij. Er ontstaat een gelaagd en uiterst fascinerend portret van een vrouw die denkt dat ze het kwaad aantrekt - maar is ze ook een moordenares?