De Russische dichter Joseph Brodsky schreef tijdens belangrijke en ingrijpende perioden in zijn leven een kerstgedicht. Tezamen vormen deze een prachtige bundel, waarin hij de traditionele elementen van de kerstviering vermengt met zijn eigen levenservaringen. Deze bundel verschijnt aan de vooravond van zijn tiende sterfdag in januari 2006.
Voor een deel spelen de gedichten een subtiel spel met de traditionele, idyllische elementen uit het kerstverhaal: het kindeke, Jozef en Maria, de kribbe, ezel en os, de Wijzen, de woestijn, de ster, kaarslicht, sneeuw. Voor het overige onderzoeken ze wat een wezenlijke inhoud van het kerstverhaal - de komst van de Heiland, verlossing, hoop - nog te betekenen heeft in ons tijdsgewricht, in een atheïstische en materialistische wereld.
De uitdrukking 'voor elk wat wils' is bij uitstek van toepassing op Brodsky. En dat geldt niet alleen voor de vele verschillende onderwerpen die hij in zijn poëzie aansnijdt. Even kenmerkend voor hem is de grote diversiteit aan vormen waarin hij zijn gedachten en ideeën giet. Wie bijvoorbeeld houdt van het ambachtelijke, klassieke vers komt bij Brodsky veelvuldig aan zijn trekken.
Kerstgedichten vormt de opmaat tot de uitgave van de volledige in het Nederlands vertaalde Brodsky, een uitgave die zal verschijnen in het najaar van 2oo6 onder redactie van Kees Verheul.