In de herfst van 1876 arriveert de negentienjarige wees Esperanza Gorst op het majestueuze landgoed Evenwood in Northamptonshire. Ze is daar aangesteld om dienstmeisje te worden van barones Tansor. Maar Esperanza is niet zomaar een bediende. Ze is naar Evenwood gestuurd door de mysterieuze Madame de L’Orme, die Esperanza
heeft opgedragen om de geheimen te ontsluieren die haar nieuwe bazin krampachtig verborgen probeert te houden. Langzamerhand ontdekt Esperanza dat deze geheimen nauw verbonden zijn met haar eigen toekomst en verleden en ze raakt verstrikt in een web van intriges, misleiding en verraad, met uiteindelijk een gruwelijke moord als gevolg.