Astrid is het enig kind van eenalleenstaande moeder, Ingrid Magnussen, een briljante, obsessieve dichteres die haar overrompelde schoonheid gebruikt om mannen te manipuleren en intimideren. Astrid aanbidt haar moeder en koestert hun afgeschermde wereld vol rituelen en mysteries. Hun idylle wordt verwoest wanneer Astrids moeder instort na de afwijzing door een minaar. Hierdoor tot waanzin gedreven vermoord zij de man en wordt veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf. Witte oleander is het onvergetelijke verhaal van Astrids toch langs verschillende pleeggezinnen en haar poging om onder barre omstandigheden een plek voor haarzelf te vinden. Astrid gaat dapper de confrontatie aan met eenzaamheid en armoede. Haar stoerheid, moed, warmte en humor maken haar tot een onweerstaanbaar en onvergetelijk romanspersonage.