Dit boek opent een venster naar het leven, de ontwerpen en de passies van twee charismatische, doch heel verschillende kunstenaars. Mariano Fortuny werd geboren in een Spaanse aristocratische familie en werd gevoed door de zonovergoten culturen van Kreta en Knossos. William Morris was een Britse ambachtsman, in de ban van de Noordse mythen. Met hun revolutionaire uitvindingen en textielwerken stonden zij beiden aan de wieg van nieuwe kunstvormen.
De veelgeprezen schrijfster A.S. Byatt volgt het genie van het tweetal tot de bron. Ze begeeft zich naar het Palazzo Pesaro Orfei in Venetië, een doolhof van donkere ruimtes die leidt naar de werkplaats waar Fortuny schetste aan ontwerpen voor geplooide zijde en glanzend fluweel. Ook bezoekt ze Morris’ Red House, even buiten Londen, met zijn gotische torentjes en geheime tuinen, die hem inspireerden tot de prachtige bloemen en geometrische patronen in zijn werk.
A.S. Byatt brengt in Pauw & wijnrank het werk en de ideeën van Fortuny en Morris meeslepend tot leven.