In 2000 wordt Alice Blackwell tegen wil en dank first lady, als haar man nipt de presidentsverkiezingen in Amerika wint. De ambtsperiode in het Witte Huis is tumultueus en controversieel, en vereist meer van Alice dan ze ooit
had verwacht. Als meisje van eenvoudige komaf werd ze ooit halsoverkop verliefd op haar man, maar nu blijkt dat hij heel anders is dan ze destijds dacht. Haar huwelijk komt langzaam in een crisis terecht en haar nieuwe
leven als first lady met alle privileges én beperkingen begint haar steeds meer tegen te staan. Als haar man aan zijn tweede ambtstermijn begint, komt Alice op het punt dat ze zich afvraagt of ze zijn denkbeelden nog wel kan
steunen, of dat ze haar eigen weg moet volgen. Curtis Sittenfeld heeft zich voor De echtgenote laten inspireren door het leven van first lady Laura Bush en schreef hiermee een verfrissende en intelligente roman over het leven in het Witte Huis en een vrouw in gewetensnood.