Hoofdpersoon in Voorspraak is Mary Wollstonecraft (1759-1797), de achttiende-eeuwse feministische schrijfster, die een zeer onstuimig leven leidden. Na veel moeilijkheden verlaat Mary haar familie om zich in Londen in het huis van haar uitgever te vestigen. Ze raakt bevriend met de veelzijdige dichter en kunstenaar William Blake, met de schilder Henry Fuseli en de schrijver William Godwin. Gedurende de Franse Revolutie woont ze in Parijs, waar ze een rampzalige verhouding met een Amerikaanse zakenman heeft. De tegenstandster van het 'huwelijk als instituut voor gelegaliseerde prostitutie bevindt zich dan in de paradoxale situatie dat ze de echtgenote is van een man die ze veracht.Onvermogen om voor haar eerste kind te zorgen drijft haar tot wanhoop, maar geestelijke kracht en hartstocht dwingen haar te blijven schrijven. De geboorte van haar tweede dochter, Mary Wollstonecraft-Shelley, de auteur van Het monster van Frankenstein, overleeft ze niet.