Joachim Fest werd geboren in Berlijn als zoon van een leraar en rector, die zich vanaf 30 januari 1933, de dag waarop Hitler aan de macht kwam, tegen de nieuwe machthebbers verzette. In februari 1933, toen Joachim zeven jaar oud was, werd Johannes Fest ontslagen en begon een hardnekkige strijd om de nazi-tijd te overleven.
Allesoverheersend in joachims jeugd is zijn vader, die zich met en soms ondanks zijn gezin koppig teweer bleef stellen. De karakters van zijn ouders, zijn ontwikkeling als puber, zijn krijgsgevangenschap in Frankrijk en die van zijn vader in Rusland, de naoorlogse periode. Fest beschrijft het met een zeldzame helderheid en scherpte.
Ik niet is een indringend verslag van een jeugd op het scherpst van de geschiedenis en een interessante beschrijving van de vaak onderbelichte groep die zich in Duitsland tegen de nazi’s keerde. Maar vooral: een monument voor een man die te allen tijde de rug recht houdt, de belichaming van de gedachte dat je zelfs onder
de meest extreme omstandigheden integer kunt blijven.