Gregory David Roberts (1952) werd geboren in Melbourne en studeerde filosofie. Nadat zijn vrouw bij hem wegging en hij de voogdij over zijn dochtertje verloor, raakte hij verslaafd aan de heroïne. Hij pleegde een serie roofovervallen en werd veroordeeld tot negentien jaar gevangenisstraf. Na zijn spectaculaire ontsnapping werd hij de meest gezochte man van Australië en begon hij een lange reis over verschillende continenten. Roberts woonde tien jaar in de slums van Bombay, opende een armenkliniek, vervalste documenten, smokkelde wapens naar Afghanistan en werkte voor de maffia. Toen hij bij een routinecontrole in Duitsland werd herkend en wilde vluchten, kreeg Roberts een visioen waarin hij het verdriet van zijn moeder zag en besloot zich over te geven. Nadat hij zijn straf had uitgezeten, schreef hij de autobiografische roman Shantaram.