‘Ultimo heette zo omdat hij het eerste kind was. “En het laatste,” had zijn moeder direct gepreciseerd, zodra ze weer wat was bijgekomen van de bevalling. Dus heette hij Ultimo.’
Zo begint Alessandro Baricco’s zesde roman, Dit verhaal-het verhaal van Ultimo Parri, een bijzonder jongetje dat iedereen om zijn vingers windt. Een rijke raakt zo onder de indruk dat hij Ultimo’s vader aanneemt als mecanicien. Eerst reist Ultimo met hen de autocircuits af, maar algauw trekt hij de wijde wereld in om zijn droom na te jagen, orde scheppen in de chaos hem heen. Hij overleeft de wreedheden van de Eerste Wereldoorlog, maar pas huij verliefd wordt op de Russische Elizaveta maakt Ultimo op verrassende wijze zijn droom waar.
Het virtuoos en met veel gevoel vertelde levensverhaal van Ultimo geeft een prachtig beeld van Itali n de twintigste eeuw en een wereld die zich opmaakt voor de moderne tijd. Dit verhaal is opnieuw een overtuigend bewijs van Alessandro Baricco’s meesterschap.