In 1864, nadat generaal Sherman Atlanta heeft platgebrand, marcheert hij met zijn troepenmacht van 60.000 man vanuit het zuiden naar North Carolina. Ze vallen achtergebleven vijandelijke troepen aan, plunderen plantages, pikken vee en oogst in en maken steden met de grond gelijk. Deze verwoestende mars vormt het middelpunt van Doctorows roman. Met een groot aantal onvergetelijke personages - blank en zwart, mannen, vrouwen en kinderen, soldaten en rebellen, generaals en burgers, bevrijde slaven en slaveneigenaren - biedt het een groots panorama van een land in oorlog met zichzelf, van een wereld op drift. De mars werd bekroond met zowel de National Book Critics Circle Award als de PEN/Faulkner Award en is geschreven met de diepgang en rijkdom die het werk van E.L. Doctorow beroemd maken.