Op zijn eenentwintigste heeft Marcus Cicero slechts een levensdoel: de heerschappij. Op Rhodos volgt de stotterende Cicero lessen in de retorica en na zes maanden stuurt zijn mentor hem weg met de woorden: `Ik heb je alles geleerd. Ga terug en heers over Rome.' Cicero keert terug en groeit uit tot de meest briljante en welbespraakte advocaat uit de geschiedenis, die zich met zijn gevreesde, bijtende humor en gedreven door een verpletterende ambitie een weg vecht naar het absolute machtscentrum van Rome.
In zijn adembenemende literaire thriller beschrijft Robert Harris Cicero's machtsstrijd met mastodonten als Pompeius, Caesar en Cato in het oude Rome, waar het gekonkel en de corruptie tot in de diepste krochten van de samenleving zijn doorgedrongen. In een wereld die ogenschijnlijk anders is dan de onze, maar tegelijkertijd fascinerende overeenkomsten vertoont met de tijd waarin wij leven, vindt het werkelijke gevecht om de totale macht plaats achter de schermen van de senaat en wordt de vrijheid van velen bepaald door de beslissingen van enkelen.