De winter in het kleine stadje Holt in Colorado is de aankondiging van een donkere tijd. Een tragisch ongeluk berooft Raymond McPheron van zijn broer en levensgezel. Mary, een jonge vrouw met twee opgroeiende dochters, wordt in de steek gelaten door haar man. De enige die oog heeft voor haar nood is het buurjongetje DJ. Maar in Holt raken levens als vanzelfsprekend met elkaar verstrengeld. Als het voorjaar aanbreekt, hebben deze levens voorgoed een andere wending gekregen.
Het avonduur is een ontroerende vertelling over bewoners van het Amerikaanse platteland die teleurstellingen te verduren krijgen. Maar dankzij hun verbondenheid met de natuur en met elkaar weten ze met tegenslagen om te gaan. Grote gevoelens als eenzaamheid, liefde, woede en vriendschap liggen ingebed in een krachtig, meeslepend maar sober verteld verhaal. In de subtiele, bijna terloopse stijl van Kent Haruf krijgen gewone zaken een poëtische lading.