De auteur van de bestseller 'De Mambo Kings' keert in deze nieuwe, sfeervolle roman terug naar zijn oude liefde: de muziek.
Van de ene dag op de andere wordt de Cubaanse Israel Levis wereldberoemd met het liefdesliedje 'Rosas puras'. Hij heeft deze rumba gecomponeerd voor Rita, een zangeres voor wie hij altijd een stille liefde is blijven koesteren. Zijn succes voert hem van het glorieuze Havana van rond 1920 naar het sprankelende Parijs van de jaren dertig, tot hij in de Tweede Wereldoorlog in Buchenwald terechtkomt. De muziek blijkt uiteindelijk zijn redding.