Siddhartha is het verhaal van een brahmanenzoon die zijn leven wijdt aan de zoektocht naar de essentie van het leven. Eerst wordt hij asceet en zoekt zijn heil in meditatie en vasten, dan wordt hij bedelmonnik en maakt kennis met Boeddha. Vervolgnes stort hij zich in wereldse liefde, rijkdom en bezit, totdat hij voelt hierin ten onder te zullen gaan. Ten slotte bereikt Siddhartha de grote rivier, symbool van harmonie en vergankelijkheid. In de hut van de oude veerman leert hij de wereld der dingen lief de hebben en te begrijpen. Het romantische en rebelse levensgevoel dat uit Hesses werk spreekt, is van alle tijden en weet iedere generatie jongeren opnieuw te verleiden.