Essef - Een kleine groep mensen - overlevenden van de grote verwoesting der Aarde - heeft zich in de loop der tijden ontwikkeld tot een technisch-wetenschappelijke hyperbeschaving. De onsterfelijke mensen van Hyperion leven van wijsheid en poëzie, van vrede en innerlijke avonturen. Ook ratten hebben de catastrofe overleefd. Als op een dag de sterk geëvolueerde ratachtigen de hulp van Hyperion inroepen tegen een invasie van primitievere soortgenoten, dan blijken de krachten van poëzie en wijsheid, niet opgewassen te zijn tegen die van domheid, machtswellust en geweld...