Na de aanslag op Pearl Harbour moeten alle Amerikanen met Japanse voorouders zich melden voor evacuatie naar een interneringskamp. Een Japanse vrouw en haar twee in Californië geboren en getogen kinderen treffen voorbereidingen voor hun vertrek. Het zilver wordt begraven en de oude, zieke hond moeten eigenhandig worden afgemaakt. Haar man is al eerder door de FBI van zijn bed gelicht en op zijn slippers afgevoerd naar een ander kamp.
Op indringende wijze beschrijft Julie Orsuka het lot van deze familie, hun verblijf in het interneringskamp in de onherbergzame woestijn van Utah. Alle gezinsleden verlangen hevig naar huis, maar als ze na drie jaar in Californië terugkeren, nlijkt dat niets meer is zoals het was.
In haar subtiele, geserreerde stijl laat Otsuka zien hoe het leven van deze Japanse Amerikanen ontwricht raakte, doordat ze van de ene dag op de andere veranderden in staatsvijand nummer één. Haar scherpe observaties en de gedetailleerde beschrijvingen van hun lotgevallen zijn schokkend universeel en onthutsend actueel.