Voor fuhrer volk en vaderland

Opgericht in 1935 gold de Waffen-SS als de militaire tak van de Algemene SS. Voor Hitler vormde zij een aanvulling op het reguliere Duitse leger, de Reichswehr, de latere Wehrmacht. Tijdens WO2 zaaiden de eenheden van de Waffen-SS dood en verderf, met hun rücksichtsloze inzet, hun ongekende wreedheid.

Vanaf 1940 konden ook niet-Duitsers dienst nemen bij de Waffen-SS. In de eerste instantie waren dat alleen vrijwilligers van 'Germaanse' afkomst. Later mochten ook 'niet-Germaanse' volkeren toetreden. Verhoudingsgewijs kwamen de meeste SS-vrijwilligers uit Nederland, al lopen de meningen uiteen over het precieze aantal. Het waren er in ieder geval meer dan 25.000. Van hen sneuvelden er ruim 7.000, voornamelijk aan het Oostfront