Johan Picardt, de vader van de Drentse geschiedschrijving, dankt zijn bekendheid aan het eerste geschiedenisboek over Drenthe dit hij geschreven heeft en dat bekend staat als de Antiquiteten of de Annales Drenthiae. Zijn beschrijvingen en afbeeldingen van door reuzen gebouwde hunebedden, van de legendarische stad Hunsow en van de witte wieven die in Drenthe rondwaarden, zijn vele malen door anderen aangehaald en ais inspiratiebron gebruikt. Vele plaatsen in Drenthe hebben een straatnaam of een instelling naar hem vernoemd. Minder bekend is dat Picardt naast bis ook predikant, medicus en landontginner was. Ondanks zijn naamsbekendheid is er tot op heden geen aparte biografie aan Johan Picardt gewijd, waarin zijn hele leven en werk beschreven wordt. In de Nieuwe Drentse Volksalmanak zijn sinds de tweede helft van de negentiende eeuw wel regelmatig artikelen over hem of over aspecten van zijn werk verschenen, maar tot een zelfstandige publicatie kwam het tot nog toe niet. Deze studie wil in die leemte voorzien. Picardt komt hierin naar voren als een veelzijdig wetenschapper en een gepassioneerd onderzoeker, vooral waar het de landontginning, betreft.