Chiapas, Mexico. Een opstand van de Zapatista's wordt bloedig onderdrukt. Santjago (15) is getuige van zijn vaders executie. Zwaar aangeslagen slaat hij op de vlucht naar de Verenigde Staten. Op zijn tocht wordt hij beroofd, in elkaar geslagen, en door de politie mishandeld.
Dan komt hij in Nogales, grensstad tussen Mexico en de Verenigde Staten. In het ondergrondse afwateringssysteem van de stad wonen de Tunnelkids; wie illegaal de grens over wil kan niet zonder zijn hulp. Santjago wordt een van hen, en vecht zich door het leven met zijn vinger aan de trekker van zijn revolver. Hij verliest iedereen van wie hij houdt, maar uiteindelijk hervindt hij het allerbelangrijkste: zijn zelfrespect, zijn levensmoed en zijn gevoel.