In 1989 verscheen in Engeland The Uses of Adversity, waarin de historicus en journalist Timothy Garton Ash verslag doet van zijn reizen door Midden-Europa gedurende de afgelopen tien jaar. Zijn essays zijn beroemd geworden (zowel in Oost- als in West-Europa) vanwege hun buitengewoon heldere, meevoelende en toch kritische analyse van de aspiraties en dilemma's van de 'andere Europeanen'. Hij brengt politiek en geschiedenis van Midden-Europa op fascinerende wijze tot leven, of hij nu schrijft over Bertolt Brecht, de paus in Polen of Charta 77. De problemen die hij constateert en analyseert, zijn echter van universele aard: de rol van de intellectueel, de voorwaarden voor artistieke creativiteit en de ambivalentie van de vooruitgang.
Deze Nederlandse uitgave van het werk van Garton Ash bevat echter niet alleen de vertaling van The Uses of Adversity, maar ook de vertaling van het in het voorjaar van 1990 verschenen vervolg hierop We The People. Hierin bericht de auteur op dezelfde briljante en kritische wijze als ooggetuige over een van de meest sensationele ontwikkelingen uit de geschiedenis: de val van de communistische regimes in Midden-Europa. Door de gecombineerde uitgave van beide boeken krijgt de Nederlandse lezer een uiterst compleet beeld van de huidige situatie in Midden-Europa en de ontwikkelingen die hiertoe hebben geleid.