Razio Yamata, een van de invloedrijkste zakenmannen van Japan, heeft een plan bedacht om de Amerikanen een lesje te leren. Hun grootheidswaanzin en imperialistische neigingen is hij meer dan zat. Japan heeft in de Tweede Wereldoorlog veel geleden onder de Amerikaanse aanvallen en nu is de tijd gekomen om wraak te nemen. Japan moet de machtigste natie van de wereld worden.
Een ontploffende benzinetank van een Japanse auto in de VS zorgt ervoor dat de handelsbetrekkingen tussen de VS en Japan verslechteren. Dit is voor Yamatha het teken om een oorlog te ontketenen.
Jack Ryan krijgt in deze dreigende noodsituatie de eervolle opdracht de Amerikaanse president met zijn diensten en kennis terzijde te staan, daarbij geassisteerd door CIA-agent John Clark. Als hij alleen maar wist hoe hij te werk moet gaan...