Alkmaar, 1936. De gerespecteerde herbergier en tulpenhandelaar Wouter Winckel wordt gevonden in de gelagkamer van zijn taveerne De Oude Schuttersdoelen. Vermoord. Waarom moest hij dood?
Londen, 2005. Frank Schoeller wordt door zijn neef Alec dodelijk gewond aangetroffen. Uit de laatste woorden van Frank en het boek dat hij omklemt, begrijpt Alec dat de moord iets met tulpen te maken moet hebben. Samen met zijn beste vriend Damien volgt Alec een spoor dat niet alleen terug leidt naar de zeventiende eeuwse tulpenhandel en de moord op Winckel, maar ook naar een groep rijke investeerders waarvan Frank deel uitmaakte.
Intussen duikt de ambitieuze biologe Tara Quispel op. Zij had van Frank een zeer gewaagde opdracht gekregen: de eeuwenoude zaden van de Semper Augustus, de mooiste en kostbaarste van alle tulpen aller tijden, nieuw leven inblazen. Tot haar woede heeft ze de zaden nooit ontvangen.
Als blijkt wat er achter Franks plannen zat en hoeveel er op het spel staat, is niemand van de betrokkenen zijn leven meer zeker.