Spoetnik vertelt het intrigerende verhaal van de Spoetniksatellieten, waarmee de Russen als eerste de ruimte bedwongen.

Na voorbereidingen in het diepste geheim, lanceren de Russen de eerste Spoetnik satelliet op 4 oktober 1957. De Amerikanen worden er totaal door verrast en 's avonds kijken ze verontrust naar het kleine piepende bolletje in het luchtruim. Binnen een maand hebben de Russen een tweede Spoetnik ontwikkeld en gelanceerd met het hondje Laika aan boord. Amerika probeert wanhopig om zo snel mogelijk een eigen satelliet de ruimte in te krijgen. De lancering mislukt jammerlijk. Wernher von Braun en andere controversiële nazi-wetenschappers moeten de eer van de Amerikanen redden. Op 31 januari 1958 hebben ook zij eindelijk hun eerste satelliet in de ruimte.

De impact van de Spoetnik werd wereldwijd gevoeld. De Russische voorsprong in de ruimte zette de verhoudingen in de Koude Oorlog verder op scherp. En science fiction was op slag realiteit geworden. Alles leek voortaan mogelijk. Als de mens op deze manier het luchtruim kon bedwingen, was het nog maar een kwestie van tijd of we zouden op de maan lopen. De Amerikanen richtten zich vol overgave op de ontwikkeling van nieuwe technologie, waarmee zij zich op de Russen konden revancheren. Zo leidde de Spoetnik indirect tot de totstandkoming van het internet, dat niet meer uit ons dagelijks leven weggedacht kan worden.

Matthew Brzezinski was in de jaren 90 correspondent in Moskou voor de Wall Street Journal. Hij schreef Casino Moscow over de chaos in het Rusland van na de val van het communisme en Fortress America over de paranoia in Amerika na de aanslagen van 11 september 2001.