Philadelphia wordt opgeschrikt door de brute moord op een scholiere. Het meisje, dat naar een katholieke school ging, wordt gevonden met in haar handen een rozenkrans waarvan een deel van de kralen mist. Haar handen zijn aan elkaar vastgeklonken met een stalen bout.
Als korte tijd later weer een katholiek meisje wordt gevonden met een rozenkrans waar een nog groter aantal kralen aan ontbreekt, weten rechercheur Kevin Byrne en zijn nieuwe partner Jessica Balzano dat ze voor een helse taak staan. Steeds dieper moet het duo proberen door te dringen in de zieke geest van een seriemoordenaar. Hun eigen geloof wordt hierbij zwaar op de proef gesteld. Over enkele dagen is het Pasen, de dag van de wederopstanding van Christus, en terwijl het aantal kralen aan de rozenkransen afneemt, neemt het aantal slachtoffers toe.
Passiespel is het eerste boek in een adembenemende nieuwe detectiveserie met Kevin Byrne en Jessica Balzano in de hoofdrol. Het tweede boek in de reeks, The Skin Gods, verschijnt in 2007. Montanari’s boeken zijn een aanrader voor liefhebbers van auteurs als Thomas Harris, James Patterson en PJ Tracy.