Sinds hij is afgestudeerd, heet A.J. Jacobs het gevoel dat zijn IQ langzaam afneemt. Op zijn vijfendertigste besluit hij daar iets aan te doen door de Encyclopedia Britannica van A tot Z te gaan lezen en zo de slimste mens ter wereld te worden. Zijn vrouw Julie vindt het zonde van zijn tijd, zijn vrienden denken dat hij gek is geworden, zijn vader, een briljant advocaat die ooit hetzelfde heeft geprobeerd en ergens tot Borneo is gekomen, moedigt hem aan, maar blijft sceptisch. Aan de hand van de triviale feiten uit de encyclopedie vertelt Jacobs met zelfspot en verrassend eerlijk over zijn huwelijk en de pogingen om zwanger te worden, zijn relatie met zijn vader en excentrieke familie, en zijn deelname aan 'Who wants to be a Millionaire'. In zijn zucht naar kennis verkrijgt Jacobs uiteindelijk echte wijsheid.