In de lente van 2003 slaagde Pen Hadow er als eerste in te voet en zonder herbevoorrading de Noordpool te bereiken. Daarmee loste hij de belofte in die hij aan zijn vader op zijn sterfbed had gedaan. Al het voedsel en andere materialen die hij tijdens zijn reis nodig had, sleepte hij achter zich aan in een slee. Na het voltooien van zijn tocht moest hij nog negen dagen op het ijs doorbrengen, omdat het weer te slecht was om hem op te pikken. Deze ervaring weerhield hem er niet van om een nieuwe expeditie te ondernemen: zes maanden later bereikte hij te voet de Zuidpool.