Penn bleek over voldoende kracht te beschikken om zijn leven weer in eigen handen te nemen. Hij trouwe opnieuw, werd vader en speelde de indrukwekkendste rollen uit zijn leven in films als Carlito’s way, Dead man walking, 21 Grams en Mystic River waarvoor hij in 2004 een Oscar kreeg.

Het boek is gebaseerd op meer dan 200 uur interviews met de mediaschuwe Penn en zijn vrienden , familie en collega’s, onder wie Dennis Hopper, Woody Allen, Kevin Spacey, Susan Sarandon, Tim Robbins, Bono, Woody Harrelson, Robin Wright Penn en vele anderen.