Zuid-Frankrijk augstus 1963. De tienjarige Christian Rosselot wordt ontvoerd en verkracht. Meer dood dan levend laat de dader hem achter in een korenveld. Niet lang daarna sterft het kind.

De lokale gendarme arresteert de plaatselijke dronkenlap, ondanks het feit dat de bewijsvoering tegen hem niet sterk is. Een tweede verdachte gaat vrijuit doordat hij bescherming geniet in hoge politieke kringen. De enige die tegen deze vorm van klassenjustitie bezwaar aantekent, is de jonge inspecteur Diminic Fornier, maar na de nodige druk van hogerhand laat hij zijn protest varen...