Mark Jenkins en zijn vriend Mike besluiten nog één keer samen het grote avontuur aan te gaan en er deze keer een echte ontdekkingstocht van te maken. Deze twee gezworen kameraden delen een onstuitbare hang naar avontuur en zijn sinds hun middelbareschooltijd al regelmatig naar onherbergzame gebieden getrokken. Nu, vijftien jaar na hun eerste reis, heeft hun leven een andere wending genomen: ze zijn getrouwd en staan beiden op het punt om vader te worden. Op dit keerpunt willen zij een laatste grote uitdaging aangaan: ze gaan in Afrika op zoek naar de bronnen van de Niger en zakken in kajaks de wild stromende rivier af; een onderneming die niemand voor hen heeft aangedurfd. De plaatselijke bevolking verklaart hen voor gek: de mensen beschouwen de rivier als een monster, 'rivier eet man', zeggen ze. De tocht is inderdaad vol ontberingen en gevaren: woeste stroomversnelling waar ze het ternauwernood levend van afbrengen, confrontaties met wilde dieren waaronder krokodillen en een vijandig