Het ruimteschip Discovery is op weg naar Japetus, een van de manen van Saturnus, waar wetenschappers op grond van recente ontdekkingen de aanwezigheid van niet-menselijke intelligentie vermoeden. De bemanning van de Discovery bestaat uit vijf ruimtevaarders; het zesde ‘bemanningslid’ is Hal, de zeer geavanceerde boordcomputer, het brein en zenuwstelsel van het schip.

Door een onverklaarbare storing verandert Hal in een monster: hij eist het commando van de Discovery op en ruimt de bemanning uit de weg. Allen, behalve gezagvoerder David Bowman, vinden de dood.

Om Hal uit te schakelen dringt Bowman binnen in het computerbrein; een bovenmenselijke operatie, die hem echter tevens de kans biedt door te dringen tot geheimen die de essentie van het bestaan van de mens vormen.

Het boek 2001 - Een ruimte-odyssee mag - net als de gelijknamige film van Stanley Kubrick - tot de klassieken op sf-gebied gerekend worden. ,

Van Arthur C. Clarke is ook verkrijgbaar: De verre Aarde