Het onderzoek naar de ware aard van agressie staat de laatste jaren in het middelpunt van de belangstelling. De wereld vraagt zich af: Is er een samenleving zonder geweld mogelijk? Kunnen oorlogen worden uitgebannen? Of draagt de mensheid het geweld met zich mee als een noodzaak, als een onontkoombaar deel van het eigen wezen?
Om zulke vragen te kunnen beantwoorden, is het nodig te weten wat agressie eigenlijk is en waar het zijn oorsprong vindt. Is agressie een erfelijke eigenschap van alle mensen, of enkel een aangeleerde emotie binnen de gegeven cultuurpatronen?
Na het befaamde boek van Lorenz, die zich sterk op het diergedrag oriënteerde en in grote lijnen betoogt dat agressie aangeboren is, en de wat genuanceerdere opstelling van Fromm, nu deze belangrijke bijdrage aan de discussie van de antropoloog en anatoom professor Ashley Montagu, auteur van meer dan veertig boeken over de Mens. Hij maakt een duidelijk onderscheid tussen agressie als gevoel en agressie als gedrag, en draagt vele gegevens en overwegingen aan die een verhelderend licht werpen op de vraag, zoals die geformuleerd is in de titel van dit werk.
Een werk van wetenschappelijk belang voor antropologen, psychologen, sociologen, polemologen, en daarnaast voor allen die geïnteresseerd zijn in de menselijke natuur.