Voordat hij met zijn vrouw Maj Sjöwall de wereldberoemde 10-delige Martin Beck-reeks publiceerde, schreef Per Wahlöö een vijftal thrillers, waarvan De springveer en Moord op de 31e verdieping respectievelijk als Zwart Beertje 1649 en 1650 zijn verschenen.

De vrachtwagen, Per Wahlöö's derde thriller, speelt zich af in een klein Spaans kuststadje, waar een Noors kunstenaarsechtpaar en een mislukte Duitse schilder neerstrijken. Het Noorse paar verdwijnt onder mysterieuze omstandigheden. Het onderzoek dat de Duitse schilder instelt leidt er toe dat hij op uiterst gevaarlijke wijze betrokken raakt bij de geheime strijd tegen de Franco-dictatuur.

Van De vrachtwagen maakte Arne Mattson een magnifieke film met in de hoofdrol Helmut Griem.