De opgravingsexpeditie die tussen 1963 en 1965 de rotsvesting Masada in de woestijn van Judea blootlegde heeft al zijn plaats ingenomen temidden van de grote archeologische gebeurtenissen van onze tijd. Wat bracht duizenden vrijwilligers uit vele landen ertoe de ontberingen en primitieve condities te verduren waaronder zij moesten leven? Dit bolwerk,uitkijkend over de Dode Zee, was de plek waar Herodes de Grote enkele van zijn meest gedurfde bouwwerken liet neerzetten, maar ook de plek waar een van de meest dramatische episoden uit de geschiedenis zich voltrok, toen negenhonderdzestig joodse verdedigers liever de hand aan zichzelf sloegen, dan zich over te geven aan de Romeinen, drie jaar nadat Titus de Tempel in Jeruzalem - in het jaar 70 na Christus - had verwoest. De enige historische bron is het eigentijdse verslag van Josephus, een van de commandanten van de grote opstand tegen Rome.

Professor Yadin, militair en archeoloog, was uitgenodigd om deze expeditie, die veel bewijsmateriaal vond waaruit bleek dat Josephus de waarheid had geschreven, te leiden en met deze dramatische gegevens beschreef hij de geschiedenis van Masada in de eerste eeuw na Christus, de fascinerende eerdere pogingen van de 19de en 20e eeuwse onderzoekers en het gehele verhaal van de grootste archeologische onderneming die ooit in het Heilige Land had plaatsgevonden.

Zijn beschrijving van de campagne en van de gevonden schatten is geillustreerd met meer dan 200 foto's, waarvan de helft in kleur. Tot de vele spectaculaire ontdekkingen behoort Herodes'terrasvormig gebouwd villa-laleis - de vertrekken versierd met murschilderingen en eenvoudige mozaiekvloeren; Herodes'paleis met zijn veelkleurige mozaieken; honderden kruiken met voedselresten die door de joodse vededigers zijn achtergelaten; stenen keien die door de FRomeinen met katapults naar de verdedigers waren geschoten; de grootste collectie joodse en Romeinse munten uit de eerste eeuw na Christus, die ooit in een opgraving werd gevonden; religieuze bolwerken, waaronder de oudst bekende sunagoge en riutele baden; perkamentrollen - de eerste die buiten grotten zijn ontdekt - waaronder delen uit Genesis, Deuteronomium, Psalmen, Ezechiël, Apocroefe boeken en lieratuur van de Dode Zee secte, waaronder het oudste bekende manuscript van Acclesiasticus; en ten slotte, biojna zevenhonderd teksten op potscherven, waaronder die welke waarschijnlijk dienst hebben gedaan als zelfmoordlootjes van de laatste elf vededigers van Masada; een van hen draagt de naam van de commandant van de Zeloten, die door Flavius Josephus met name wordt genoemd.