De middeleeuwse stad was het middelpunt van handel, verkeer en nijverheid en fungeerde ook als centrum voor de agrarische omgeving. Een omgeving waarvan de stad zich door speciale privileges als eigen bestuur en rechtspraak scherp onderscheidde. In dit boek voert de auteur ons dwars door de stad, waar de burgers vechten voor hun bestaan, maar waar zij ook religieuze en wereldlijke feesten uitbundig vierden. De stadsrekeningen geven ons dikwijls een gedocumenteerd overzicht van hetgeen de stad jaarlijks uitgaf ten behoeve van haar ingezetenen. De stad ontwikkelt zich tot een machtige gemeenschap, waar de politieke, economische en culturele draden van de samenleving samenkomen, en die op haar beurt de omgeving weer beïnvloed.