Een vervallen landhuis in Italië, een tragische liefde en een verborgen gehouden verleden
Tijdens een reis door Italië raakt Briony Andrews gefascineerd door het verleden van een vervallen landhuis in de heuvels bij Napels. Ze vindt daar een stapeltje brieven en gaat op zoek naar de afzender, Sarah Bailey.
Sarah Bailey arriveerde in 1939 met haar moeder en zus in het dorpje Westbury in Engeland. Ze worden al snel opgenomen in de sociale kring rondom het landhuis Westbury Hall. De prachtige ommuurde tuin bij het landgoed wordt onderhouden door een jonge Duitser, Paul Franklin, die samen met zijn moeder nazi-Duitsland ontvluchtte. Sarah en Paul worden goede vrienden, maar de Tweede Wereldoorlog zorgt voor steeds heftiger wordende conflicten tussen hen.
Briony ontrafelt het verhaal van Sarah en Paul en komt tot de ontdekking dat de wonden uit het verleden nog lang niet zijn geheeld. De wrok van toen geeft het heden nog steeds vorm, maar de toekomst kan alleen bloeien als de waarheid boven tafel komt en alle geheimen het daglicht zien…