Iedereen kent het beroemde verhaal van Scarlett O’Hara en haar Rhett. Gejaagd door de wind verscheen voor het eerst in 1936, en werd daarna miljoenen keren verkocht. Iedereen kent natuurlijk ook Mammy (geboren Ruth), Scarlett’s trouwe bediende. In dit boek, waarin het leven van Mammy centraal staat, lezen we wat er gebeurde vóór Gejaagd door de wind begint.

Op het Caribische eiland Santo Domingo, een eiland dat wordt verteerd door een revolutie, is er na een heftig gevecht maar één overlevende: een klein meisje. Twee Franse immigranten ontfermen zich over haar, en nemen het mooie donkere kind mee naar het stadje Savannah in het zuiden van de VS.

Dit is het meeslepende verhaal van het leven van Ruth, dat wordt beheerst door haar strenge meesteres Scarlett. Met vallen en opstaan groeit Ruth op tot Mammy, een trotse slavin en een sterke vrouw die zelf nooit vrijheid heeft gekend.

De reis van Ruth is een levendig, indringend portret van drie generaties opmerkelijke vrouwen tegen de achtergrond van Amerika in de negentiende eeuw.