Loung Ung verliet in 1980 op tienjarige leeftijd het door oorlog verwoeste Cambodja. Samen met haar oudste broer en zijn vrouw vluchtte zij naar de Verenigde Staten, nadat hun ouders en twee van hun zusjes door de Rode Khmer werden vermoord, zoals Loung Ung beschreef in Eerst doodden ze mijn vader.
Vijftien jaar na haar vlucht reist Loung voor het eerst terug naar het land van haar jeugd, op zoek naar haar drie jaar oudere zus Chou. Het contrast tussen hun twee werelden is groter dan Loung ooit had kunnen vermoeden: haar 'gelukkige' leven in het rijke Westen tegenover dat van haar zus in het met landmijnen bezaaide Cambodja bezorgt haar onbewust een schuldgevoel. Loung en Chou wisselen hun verhalen af, en op deze manier helpt dit krachtige boek ons te begrijpen wat er gebeurt wanneer een familie door politiek, willekeur en oorlog wordt verscheurd. Het kind dat ik was is het indrukwekkende en inspirerende verhaal van twee opmerkelijke vrouwen.